Alors que la transition énergétique est généralement associée à des infrastructures complexes et à des investissements colossaux, certaines initiatives explorent une autre voie : celle de la simplicité. Depuis une dizaine d’années, Solar Brother développe des solutions solaires pour cuisiner, sécher des aliments et contribuer au chauffage de certains espaces. Une démarche qui interroge notre rapport à l’énergie autant qu’elle propose des alternatives concrètes.

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Dans les sociétés industrialisées, l’énergie est devenue une abstraction. On appuie sur un interrupteur, on tourne un thermostat, on branche un appareil. L’électricité circule à travers des milliers de kilomètres de réseaux, produite dans des centrales éloignées des lieux où elle est consommée.

Cette organisation a permis un confort inédit pour les population occidentales, mais elle a aussi rendu notre dépendance énergétique presque invisible. Elle nous a déconnectés des réalités des populations et des ressources surexploitées à l’autre bout de monde. Et les énergies « renouvelables » n’échappent pas à la règle. Derrière chaque kilowattheure se cachent des infrastructures, des matières premières, des ressources extraites et des impacts écologiques bien réels. Face à cette réalité, certaines initiatives cherchent à rapprocher les usages énergétiques de leurs sources de production.

Utiliser directement l’énergie du soleil

Créée en 2016 dans le Var, Solar Brother s’inscrit dans cette démarche. L’entreprise française indépendante développe des équipements en ayant pour but d’utiliser directement la chaleur du soleil lorsqu’il n’est pas nécessaire de la transformer en électricité. Car lorsque le besoin est de cuire des aliments, de sécher des fruits ou de chauffer un espace, la transformation du rayonnement solaire en électricité n’est pas toujours la solution la plus pertinente. Chaque conversion entraîne des pertes énergétiques.

« revenir à des usages plus directs de l’énergie solaire »

L’idée défendue par Solar Brother est donc de revenir à des usages plus directs de l’énergie solaire. Une approche qui peut sembler évidente, mais qui est largement absente de nos systèmes énergétiques contemporains.

Une technologie vieille comme Archimède

La plupart des innovations développées par l’entreprise reposent sur un principe connu depuis l’Antiquité : la concentration des rayons du soleil pour produire de la chaleur. Fours solaires, barbecues solaires, séchoirs alimentaires ou systèmes de chauffage solaire à air : les produits proposés utilisent une ressource disponible gratuitement et localement plutôt que des combustibles ou de l’électricité. L’objectif n’est pas l’autonomie totale, mais la réduction des besoins énergétiques et le développement d’usages plus sobres.

Solar Brother : double médaillé au Concours Lépine 2025 / Photo : Solar Brother

Au fil des années, Solar Brother a développé plusieurs innovations solaires destinées au grand public, dont plusieurs ont été récompensées au concours Lépine. L’entreprise met également en avant une fabrication française, l’utilisation de matériaux recyclés et une démarche de réduction des déchets d’emballage. Elle bénéficie du label ESUS, qui reconnaît les entreprises poursuivant une mission d’utilité sociale.

Repenser la transition énergétique

L’intérêt de ces initiatives dépasse cependant largement la question des produits eux-mêmes. Depuis plusieurs années, le débat public oppose souvent les énergies fossiles aux énergies renouvelables, comme si la transition consistait uniquement à remplacer une source d’énergie par une autre.

Mais cette vision laisse de côté une question essentielle : celle de nos besoins. Comment réduire notre consommation globale d’énergie ? Comment limiter les pertes ? Comment relocaliser certains usages ? Comment utiliser plus intelligemment les ressources déjà disponibles ? À leur échelle, les solutions développées par Solar Brother participent à cette réflexion.

Ni miracle technologique, ni retour en arrière

Bien sûr, aucune innovation technique ne remplacera la nécessité d’une décroissance. Les énergies renouvelables déployées à grande échelle ont elles-mêmes des impacts environnementaux, sociaux et extractivistes. Mais multiplier les solutions sobres, locales et accessibles permet aussi de construire une société plus résiliente.

Une école élémentaire à Carnoules installe pour la 1ère fois un chauffage aérothermique solaire SunAéro pour chauffer et renouveler l’air d’une classe de CM1 / Photo : Solar Brother

Utiliser directement l’énergie du soleil plutôt que de multiplier les conversions énergétiques n’est pas une révolution, c’est simplement du bon sens. Et peut-être que la transition écologique reposera en grande partie sur ces formes de simplicité retrouvée.

Des briques pour un autre futur énergétique

Produire une partie de sa chaleur grâce au soleil, cuisiner sans combustible, valoriser une énergie disponible localement ne sont pas des solutions miracles mais des pierres parmi d’autres à l’édifice d’un futur énergétique plus décentralisé, plus démocratique et moins dépendant des logiques de rente.

Un futur qui ne pourra cependant exister sans une réduction collective massive de nos consommations d’énergie et de matières, ni sans une profonde remise en cause du modèle économique dominant.

– Mr Mondialisation

Photo de couverture : « Les scouts adoptent la cuisson solaire avec Solar Brother »

Solar Brother : l'énergie la plus simple est souvent la plus oubliée