Les Émirats arabes unis bénéficient d’une image médiatique résolument positive. Lutte contre le terrorisme islamique et tolérance religieuse affichées par Abu Dhabi lui confèrent bonne presse dans la presse française. Si les vertus de sa politique intérieure sont soulignées, sa politique étrangère est moins souvent évoquée. Celle-ci n’a pourtant rien d’anodin. De la Libye au Yémen en passant par la Palestine et le Soudan, les Émirats arabes unis ont tissé un réseau de milices armées et d’autocrates. Ce maillage perpétue une série de conflits visant à préserver l’hégémonie des Émirats et accroître leur capacité d’accumulation. Avec une bienveillance constante de la part des États occidentaux.

Le 25 octobre 2025, El Fasher, capitale du Darfour Nord, a été le théâtre de l’un des massacres les plus violents depuis le génocide des Tutsi. Une milice génocidaire a encerclé des quartiers entiers et a procédé à des exécutions maison par maison, visant systématiquement les civils. Selon le Haut Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme, au moins 6 000 personnes ont été tuées en trois jours, tandis que d’innombrables autres restent portées disparues, non recensées ou cachées dans une ville désormais ravagée.

Les Forces de soutien rapide (FSR) avaient déjà commis d’innombrables atrocités, notamment le massacre de dix à quinze mille personnes dans la ville d’El Geneina en 2023. Un monde mobilisé autour du mouvement Save Darfur dans les années 2000 est cette fois-ci resté les bras croisés pendant deux ans, tandis que ces mêmes meurtriers assiégeaient les communautés qui leur avaient échappé vingt ans plus tôt.

Comment l’un des épisodes les plus effroyables du génocide du Darfour a-t-il pu faire la une des journaux sans susciter de véritable tollé, et encore moins de mesures concrètes ? Depuis la campagne Save Darfur, beaucoup de choses avaient changé : l’Occident s’était détourné de l’intervention humanitaire, l’ONU traversait une grave crise de liquidités, et journalistes comme célébrités ne se précipitaient plus tête baissée pour dénoncer les « conflits africains ». Mais le facteur le plus déterminant était sans doute que les auteurs du génocide bénéficiaient d’un protecteur audacieux : les Émirats arabes unis (EAU).

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De nombreux gouvernements ont contribué à la catastrophe qui frappe le Soudan. Cependant, les Émirats arabes unis se sont particulièrement distingués en mettant en place un pont aérien clandestin pour acheminer du matériel militaire de pointe aux Forces de soutien rapide (FSR), en évacuant par avion des combattants blessés de la FSR vers des hôpitaux émiratis et en facilitant les opérations de contrebande de les FSR sur le territoire émirati. Les responsables émiratis ont ignoré aussi bien les appels publics que les démarches privées leur demandant de freiner les atrocités commises par les FSR, tout en exhortant les gouvernements inquiets à ne pas intervenir. Dans le même temps, les Émirats arabes unis ont ouvertement violé l’embargo international sur les armes au Darfour, alors même qu’ils siégeaient au Conseil de sécurité de l’ONU, l’organe chargé de superviser cet embargo.

En tant qu’« État pivot », la prospérité des Émirats arabes unis est étroitement liée aux difficultés internes d’autres pays.

Le « pont aérien » des Émirats arabes unis mobilisé pour le génocide a mis en œuvre un réseau transnational complexe et a transformé en arme l’importante influence internationale de l’élite émiratie. Ce faisant, il a mis en lumière l’emprise « sous-impériale » des Émirats arabes unis sur leurs voisins. À travers l’Afrique et le Moyen-Orient, les Émirats arabes unis ont consacré leur richesse et leurs armes à des aventures militaires désastreuses, à des économies de guerre impitoyables et à des systèmes politiques répressifs. Leurs dirigeants comptent parmi les gardiens les plus zélés de notre désordre néo-impérial. Accompagné d’un autre article retraçant l’ascension au pouvoir de l’élite émiratie, cet article explore la manière dont celle-ci exerce ce pouvoir avec des effets dévastateurs.

Pouvoir aux princes

Le 17 décembre 2010, Mohamed Bouazizi, un vendeur de rue de vingt six ans, s’est immolé par le feu pour protester contre la tyrannie mesquine de l’administration tunisienne. Son geste solitaire a déclenché une vague de soulèvements populaires contre l’ancien ordre fondé sur les réseaux clientélistes et les États policiers. Les dirigeants du Moyen Orient sont tombés les uns après les autres. Depuis leurs palais et leurs jets privés, la monarchie émiratie observait la situation et se préparait à déployer tout son arsenal pour lutter contre le peuple.

La lutte qui s’en est suivie a mêlé répression high-tech et concurrence néo-impériale. La première étape a consisté à anéantir tout espoir. Les manifestants des pays voisins pouvaient directement inspirer les dissidents locaux et s’allier à eux. Les régimes tunisien et égyptien se sont effondrés avant même que la réaction ne puisse se mettre en place, mais la situation à Bahreïn, le pays le plus proche, pouvait encore être sauvée. Après que la police du roi Hamad ben Isa Al Khalifa eut tué cinq manifestants à la mi-février 2011, les manifestations sociales et économiques ont pris une tournure résolument politique. En tant que monarchie du Golfe et maillon de la chaîne du militarisme capitaliste (Bahreïn abrite le quartier général de la cinquième flotte de la marine américaine), Bahreïn ne pouvait tomber.

Le 14 mars, à l’invitation du roi Hamad, un millier de membres de la Garde nationale saoudienne et cinq cents policiers militaires émiratis ont été déployés à Bahreïn. La Force du Bouclier de la Péninsule a servi de couverture à la proclamation de l’état d’urgence et à une violente répression contre la société bahreïnienne. Un régime qui venait pourtant d’être sur le point de conclure un accord avec les manifestants s’est alors lancé dans une chasse aux sorcières, prenant pour cible aussi bien les négociateurs de l’opposition que les médecins qui soignaient les manifestants blessés.

Au cours des quinze dernières années, l’État policier du roi Hamad s’est maintenu grâce à la torture, aux manœuvres juridiques et aux procès spectacles, récompensé par des ventes d’armes américaines et britanniques. Bien que l’Arabie saoudite, le Koweït et Oman aient eux aussi connu des manifestations, aucune monarchie du Golfe n’a été près de faire de réelles concessions, et encore moins de s’effondrer, comme Bahreïn en 2011.

Faire preuve de fermeté

Une fois le front intérieur sécurisé, l’étape suivante consistait à préparer l’avenir. En tant qu’« État pivot », la prospérité des Émirats arabes unis est étroitement liée aux difficultés internes d’autres pays. La capitale émiratie a besoin de matières premières, d’investisseurs enthousiastes et de chaînes d’approvisionnement fiables (nourriture, eau, électricité et main-d’œuvre) pour soutenir une économie dont le fonctionnement dépasse largement les moyens nationaux. À cette fin, Abu Dhabi préfère conclure des accords avec des autocrates qui ne sont pas freinés par les aléas du contrôle démocratique. Les Émirats ont ainsi déployé leur richesse et leur machine de guerre pour construire un réseau d’élites prédatrices.

Bien qu’après trente ans au pouvoir, le dictateur égyptien Hosni Moubarak ait été renversé, les Frères musulmans, un mouvement né en Égypte, représentaient une menace politico-idéologique transnationale pour l’autocratie laïque. Avant et après la victoire électorale démocratique de Mohamed Morsi, membre des Frères musulmans, en 2012, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite ont œuvré pour ramener l’ancien État policier au pouvoir. Des câbles diplomatiques, des enregistrements audio et des renseignements américains indiquent que les Émirats arabes unis ont secrètement financé le groupe de protestation Tamarod, opposé à Morsi, tout en s’efforçant de saper son gouvernement par la voie diplomatique.

Le 3 juillet 2013, le général Abdel Fattah el Sissi renversa Morsi au nom des manifestants. Il fit ensuite massacrer plus d’un millier de partisans des Frères musulmans sur la place Rabaa al Adawiya au Caire et instaura un règne de terreur qui a peut être généré l’un des plus grands nombres de prisonniers politiques au monde. Les Émirats devinrent le principal investisseur dans l’économie chancelante d’el Sissi : 3 milliards de dollars immédiatement après le coup d’État, 20 milliards dans les années suivantes, puis un projet de développement de 35 milliards en 2024.

Prenant l’Égypte comme base de lancement, les Émirats arabes unis ont ensuite soumis la Libye à une intervention destructrice d’un autre genre. Les monarchies se sont peut-être réjouies de voir un soulèvement populaire contre le « socialiste islamique » Mouammar Kadhafi, mais uniquement parce qu’elles y voyaient l’occasion d’installer leur propre homme fort. Les Émirats arabes unis ont mis à disposition leur force aérienne expérimentée lors de l’intervention de l’OTAN de 2011 qui a renversé Kadhafi, en violation du mandat de l’ONU. Les Émirats arabes unis, l’Égypte, la Russie et la France se sont ensuite ralliés à l’ancien agent de la CIA Khalifa Haftar alors qu’il mettait en place une dictature militaire dans l’est du pays, riche en pétrole, et combattait les groupes islamistes ainsi que le gouvernement internationalement reconnu à Tripoli.

Depuis la base aérienne d’al-Khadim, à l’est de Benghazi, des agents émiratis ont mené en secret des frappes aériennes contre les adversaires de Haftar, ainsi que contre un certain nombre de civils, et ont enfreint l’embargo sur les armes décrété par l’ONU pour approvisionner Haftar. Les Émirats arabes unis ont consolidé le régime de Haftar en finançant des projets de développement local, en facilitant la corruption à grande échelle par l’intermédiaire d’entreprises émiraties et en achetant le loyauté du négociateur en chef de l’ONU en lui offrant un salaire de 600 000 dollars à l’Académie diplomatique des Émirats.

Lors de la sanglante tentative de Haftar de s’emparer de Tripoli en 2019, les Émirats ont intensifié leurs frappes aériennes et leurs opérations de ravitaillement, allant jusqu’à financer des mercenaires soudanais et russes pour appuyer une offensive qui a finalement échoué. Ce savant mélange d’intervention secrète et d’investissements colossaux a mûri en Libye et caractérise désormais la construction de l’empire émirati. Le prix à payer a été le pillage systématique et la partition de facto de la Libye.

L’argent n’a pas d’odeur

Le Printemps arabe désormais en lambeaux, la dernière étape consistait à instaurer un nouvel ordre. Malgré toute leur audace, les Émirats arabes unis ne sont qu’un acteur parmi d’autres dans l’ordre capitaliste mondial qui valorise l’exploitation des ressources, la militarisation et la dépendance politique. La rivalité impériale typique qui oppose les Émirats arabes unis à l’Arabie saoudite, ainsi que leur affrontement idéologique acharné avec le Qatar, la Turquie et l’Iran, ont fracturé la région.

Chaque puissance montante a forgé son identité impériale et tissé son réseau en soutenant des alliés locaux et en détruisant des pays, avant d’aboutir finalement à un statu quo chaotique. Les États-Unis, l’Europe, Israël, la Russie et la Chine se joignent tour à tour à ce jeu ou pointent du doigt, selon le contexte. Malgré tous leurs désaccords, ces oligarchies en querelle ont conjointement créé des zones d’insécurité permanente où seuls prospèrent les profiteurs et les mercenaires.

En contrôlant le détroit de Bab el-Mandeb sur la mer Rouge (à l’instar du détroit d’Ormuz dans le golfe Persique), le Yémen constitue la frontière impériale la plus proche des monarchies. En mars 2015, l’Arabie saoudite a rallié les États du Golfe dans une tentative vouée à l’échec visant à vaincre les Houthis islamistes soutenus par l’Iran. Avec le soutien des Britanniques et des Américains, la coalition a mis en place un blocus total qui a plongé le Yémen dans la famine, tandis que des milliers de frappes aériennes ont systématiquement détruit la société yéménite et tué ou blessé près de 20 000 civils.

Les investissements massifs des Émirats arabes unis au Soudan leur ont permis de jouer un rôle encore plus prépondérant dans le génocide du Darfour

Prenant prétexte de cette catastrophe, les Émirats arabes unis ont commencé à s’emparer des principaux ports et infrastructures énergétiques du sud. En 2017, ils ont créé le Conseil de transition du Sud (CTS), une entité sécessionniste, afin de protéger leurs intérêts dans un conflit par procuration opposant le gouvernement soutenu par l’Arabie saoudite. Bien que les frappes aériennes saoudiennes aient effectivement détruit le CTS au début de l’année 2026, ce fief émirati a pu fonctionner pendant une décennie grâce à des milices répressives, des assassins professionnels, des mercenaires formés par les Émirats arabes unis et un réseau secret de torture mettant à contribution des interrogateurs de l’armée américaine.

La prise de contrôle de la côte sud du Yémen a accéléré l’avancée des Émirats arabes unis en Afrique, où ils ont suivi les méthodes de la Guerre froide consistant à attiser les conflits et à exploiter les ressources. Les Émirats arabes unis ont passé des années à mettre en place un réseau de bases militaires et logistiques au Yémen, à Djibouti, en Érythrée, au Puntland et au Somaliland afin de contrôler le corridor stratégique de la mer Rouge. Ces installations ancrent les Émirats dans la région, leur permettant de former et d’équiper des gouvernements en difficulté, de la Somalie au Sahel et du Mozambique au Congo. L’exemple le plus célèbre est celui de 2021, lorsque les rebelles tigréens ont marché sur la capitale éthiopienne : les Émirats arabes unis ont rapidement envoyé des drones via Djibouti, renversant ainsi la situation en faveur du gouvernement.

En contrepartie, les élites redevables offrent de vastes concessions militaires et économiques qui permettent de nouvelles interventions et une exploitation accrue des ressources. En 2023, les Émirats arabes unis et l’Éthiopie ont signé dix-sept accords profitant à pratiquement toutes les entreprises publiques émiraties. Les Émirats arabes unis sont désormais la quatrième source de capitaux en Afrique et la destination de choix pour les kleptocrates nigérians, angolais et sud-soudanais qui y blanchissent leur argent et échappent aux poursuites judiciaires. Peu d’Africains profiteront un jour des minerais détournés vers Dubaï, la « Cité de l’Or », ou des armes achetées à Abu Dhabi, le nouveau trafiquant d’armes de la région. Les deux piliers de la puissance émiratie en Afrique, le pillage et la militarisation, trahissent son image soignée d’investisseur bienveillant et de partenaire de sécurité dans cette « dernière frontière du capitalisme ».

La phase finale de l’impérialisme

Finalement, les rêves impérialistes ont abouti à un génocide. Les Forces de défense israéliennes (FDI) et les Forces de soutien rapide (FSR) soudanaises portent la responsabilité ultime des génocides de Gaza et du Darfour. Cependant, les Émirats arabes unis constituent un excellent exemple illustrant comment l’expansion capitaliste place inévitablement ses contremaîtres du côté des bourreaux.

En 2020, les Émirats arabes unis et Bahreïn ont bouleversé la scène politique au Moyen-Orient. En signant les Accords d’Abraham de Donald Trump, ces deux monarchies arabes ont franchi le pas en reconnaissant Israël sans même tenir compte des Palestiniens. Une décennie de répression a permis aux monarques de franchir ce cap sans craindre de susciter l’indignation au sein de leur population. Ils savaient que la normalisation leur vaudrait la bienveillance des protecteurs occidentaux d’Israël et leur donnerait un meilleur accès aux armes de pointe qu’Israël teste sur les Palestiniens.

Washington a rapidement annoncé un contrat de 23,3 milliards de dollars avec les Émirats arabes unis portant sur des avions de combat F-35A et des drones MQ-9B Reaper (contrat aujourd’hui suspendu), tandis que les Émirats arabes unis sont devenus l’un des plus proches alliés d’Israël au Moyen-Orient. Les deux pays ont mené des exercices navals conjoints, investi dans leurs industries d’armement respectives, mis en place les systèmes de défense aérienne et de surveillance de masse d’Abu Dhabi, et créé une plateforme de partage de renseignements baptisée « Crystal Ball ».

Les Émirats arabes unis ont ensuite soutenu Israël tout au long du génocide à Gaza. En 2025, les Émirats ont autorisé trente-quatre entreprises israéliennes à participer à leur salon phare, l’International Defence Exhibition and Conference (IDEX), et ont signé en secret un contrat de 2,3 milliards de dollars avec la société israélienne Elbit Systems pour un système de défense de pointe dont la nature n’a pas été précisée. Ils ont acheminé du pétrole brut vers Israël via l’oléoduc Sumed et ont proposé de prendre en charge la logistique et la formation des forces de police pour la reconstruction de Gaza. Les Émirats arabes unis ont fait pression sur Trump pour qu’il rejette le plan unanimement adopté par la Ligue arabe pour l’après-guerre à Gaza, au profit du Conseil de paix néocolonial, qui cherche à imposer Tony Blair comme vice-roi de Gaza et Jared Kushner comme son bailleur.

Surtout, les Émirats arabes unis ont proposé à plusieurs reprises de financer des « communautés planifiées » à Gaza, où les survivants du génocide ne pourraient accéder à l’aide et aux services qu’en se soumettant à la collecte de données biométriques et à des contrôles de sécurité. Ce concept (et la manne inévitable pour les entrepreneurs) a guidé les plans d’aide et de reconstruction de Joe Biden et de Trump. Il est au cœur de l’offensive américano-israélienne contre le droit international, les principes humanitaires et l’autodétermination palestinienne. Alors que d’autres donateurs ont hésité, la promesse de fonds émiratis a permis aux États-Unis et à Israël d’aller de l’avant avec une expérience techno-coloniale qui ne s’arrêtera probablement pas à Gaza.

Enfin, les investissements massifs des Émirats arabes unis au Soudan leur ont permis de jouer un rôle encore plus prépondérant dans le génocide du Darfour. Ces pays du Golfe, confrontés à l’insécurité alimentaire, ont racheté de vastes terres agricoles dans le « grenier à blé » soudanais du Nil et ont tiré profit du littoral privilégié du Soudan sur la mer Rouge, de leur domination sur le marché de la gomme arabique et des lucratives routes de contrebande de minerais. Au lendemain du Printemps arabe, les Émirats ont soutenu la dictature d’Omar el-Béchir, au pouvoir depuis trente ans, en lui versant plus de 7,6 milliards de dollars. En échange, el-Béchir a favorisé les intérêts émiratis au Soudan et envoyé des milliers de mercenaires combattre en Libye et au Yémen. Cependant, lorsque la société civile soudanaise s’est soulevée en 2019, les Émirats arabes unis ont soutenu le redoutable chef des services secrets Salah Gosh lors d’un coup d’État contre el-Béchir.

Le pari génocidaire d’Abu Dhabi

Les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite ont également financé la répression violente menée par l’ancien régime contre la révolution démocratique soudanaise. Alors que l’Arabie saoudite et la plupart des États se sont rangés du côté des Forces armées soudanaises (SAF), les Émirats arabes unis se sont taillé leur propre fief sous l’égide de Mohamed « Hemedti » Hamdan Dagalo, chef des Forces de soutien rapide (FSR). Hemedti s’est fait connaître en tant que responsable de massacres au Darfour dans les années 2000, avant de bâtir un empire fondé sur l’or et la corruption dans cette région dévastée par le génocide. Lorsque les F SRet les SAF ont pris les armes contre la société civile et se sont affrontés en avril 2023, les Émirats arabes unis ont rapidement mobilisé le réseau impérial qu’ils avaient mis des années à tisser.

Pendant trois ans, les FSR et les SAF ont traqué les militants, affamé et déplacé des millions de personnes. En empruntant un réseau de ports et de pistes d’atterrissage — le port de Bosaso au Puntland, l’aéroport international d’Entebbe en Ouganda, la base d’Amdjarass au Tchad —, les armes, l’argent et le personnel émiratis ont alimenté le carnage. Hemedti a bénéficié d’armes dissimulées dans des convois d’aide humanitaire, de mercenaires colombiens se faufilant depuis la Libye, d’un camp d’entraînement secret en Éthiopie, d’une tournée diplomatique au Kenya, au Rwanda et en Afrique du Sud à bord d’un avion émirati, ainsi que d’un réseau immobilier et d’installations de contrebande aux Émirats arabes unis mêmes.

Du massacre perpétré par les FSR à Geneina en juin 2023 à celui d’El Fasher en octobre 2025, Abu Dhabi a sciemment fondé son empire régional sur rien d’autre qu’une machine de pillage génocidaire. Ce calcul pervers révèle la faillite totale de l’impérialisme émirati. Malgré toutes les ressources mobilisées et les vies détruites, le STC yéménite s’est dissous, Haftar n’a pas réussi à s’emparer de Tripoli et les FSR ont été chassés de Khartoum. Abu Dhabi s’est attiré les faveurs d’une alliance américano-israélienne qui a sciemment fait s’effondrer son économie en attaquant l’Iran. Les Émirats arabes unis ont tiré profit d’un pillage à court terme en pensant se forger des alliés à long terme. Cet engrenage funeste n’apporte rien de bon à la région.

Article originellement publié par notre partenaire Jacobin sous le titre « How the UAE Built an Empire of Kleptocrats », traduit par Alexandra Knez.

L’empire kleptocratique des Émirats arabes unis