En assurant le transport des grains de pollens, les insectes pollinisateurs, comme les abeilles, sont essentiels à la production d’une grande partie des fruits, légumes et légumineuses que nous consommons et qui nous assurent des apports en vitamines et minéraux. Néanmoins, l’impact de leur déclin sur la santé est encore peu étudié.

Une étude menée par des chercheurs du Royaume-Uni, du Népal, des États-Unis et de Finlande, publiée dans la revue Nature, illustre notre dépendance aux services fournis par la nature (services écosystémiques), tels que la pollinisation. Elle montre une fois de plus que nous avons tout intérêt à préserver et restaurer la biodiversité afin de garantir notre santé et notre bien-être.

Une alimentation nutritionnellement plus pauvre

Cette étude a été menée dans dix villages du district de Jumla au Népal, « où la majorité de la population (70 %) dépend directement de petites exploitations agricoles pour son alimentation et ses revenus, ce qui la rend fortement tributaire des services écosystémiques locaux ».

Les auteurs précisent que les caractéristiques agricoles, démographiques et économiques de cette région peuvent être retrouvées dans d’autres petites exploitations à l’échelle mondiale.

Un village au Népal – Crédit: Tom Timberlake / Université de Bristol

Les chercheurs ont retracé l’ensemble des interactions entre les pollinisateurs, les rendements agricoles et les apports alimentaires des populations locales sur une période d’un an. Les pollinisateurs sont responsables de 44 % de leurs revenus agricoles et contribuent à plus de 20 % de leur apport en vitamine A, en acide folique et en vitamine E, essentiels à notre santé.

« Plus de la moitié des enfants participant à notre étude présentaient une taille insuffisante pour leur âge, ce qui s’explique en grande partie par une alimentation carencée, dépendante de légumes, de légumineuses et de fruits pollinisés par les insectes », rapporte Naomi Saville de l’Institut pour la santé mondiale de l’University College London, qui a coordonné les travaux sur la nutrition au Népal.

« À mesure que les pollinisateurs déclinent, la perte de vitamine A, de folates et de protéines dans l’alimentation peut nuire davantage à la santé et au développement de ces enfants ; il est donc crucial de déployer des efforts pour restaurer les populations de pollinisateurs. »

Un népalais assure la pollinisation à la main – Crédit : Tom Timberlake / Université de Bristol

Planter des fleurs sauvages pour aider les pollinisateurs

Pour aider les populations de pollinisateurs, « l’une des stratégies les plus efficaces et les plus répandues consiste à planter des fleurs sauvages dans les terres agricoles afin de leur fournir de la nourriture », soulignent les auteurs. La réduction de l’usage des pesticides contribue également à augmenter leur nombre.

« Notre étude démontre que la biodiversité n’est pas un luxe, mais un élément fondamental pour notre santé, notre alimentation et nos moyens de subsistance », souligne le chercheur britannique Thomas Timberlake, premier auteur de l’étude.

« En révélant comment des espèces comme les pollinisateurs contribuent à notre alimentation, nous mettons en lumière les risques liés à l’érosion de la biodiversité pour la santé humaine, mais aussi les formidables opportunités d’améliorer nos vies en travaillant en harmonie avec la nature. »

Ces résultats pourraient contribuer à convaincre les décideurs politiques et les agriculteurs de mettre en place des systèmes agricoles plus vertueux et respectueux de la nature.

« Bien que ce travail de recherche porte spécifiquement sur le Népal, ces mêmes liens s’appliquent aux systèmes alimentaires partout dans le monde. Même dans les pays industrialisés, l’alimentation reste tributaire des pollinisateurs et des écosystèmes qui soutiennent l’agriculture mondiale », est-il rappelé.

Au Népal, des actions de sensibilisation sont déjà mises en place pour protéger les pollinisateurs.

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Le déclin des pollinisateurs affaiblit nos apports en nutriments et notre santé