Ces dernières années, les ultra-riches ont occupé une place centrale dans le débat public. Et pour cause, les 500 familles les plus riches ont vu leur fortune passer de 14 % à 42 % du PIB entre 2010 et 2024. Mais cette focalisation peut brouiller la perception de ce qu’est réellement la richesse.

Dans son quatrième « Rapport sur les riches en France », publié le 2 juin, l’Observatoire des inégalités fixe le seuil de richesse – sur la base des revenus – à 4 292 euros par mois après impôts pour une personne seule. Pour un couple sans enfant, il s’élève à 6 438 euros, et à 10 730 euros pour un couple avec deux adolescents. Au total, ce sont 4,8 millions de personnes qui vivent au-dessus de ce seuil, soit 7,5 % de la population française.

Ces seuils correspondent au double du revenu médian de la population française. Une fois ce palier franchi, « 5 % touchent plus de 4 905 euros par mois pour une personne seule et 1 % gagne plus de 7 512 euros après impôts ». Pour appartenir au 0,1 % – les ultras-riches, qui comptent environ 80 000 individus –, il faut gagner plus de 19 514 euros par mois.

Le patrimoine, véritable moteur des inégalités

Selon l’Observatoire, qui établit le seuil de richesse en patrimoine à 820 400 euros, 3,4 millions de ménages sont riches en patrimoine, soit 11 % de la population. Parmi eux, 6,5 % sont millionnaires. Une proportion bien plus élevée que les ménages s‘acquittant de l’impôt sur la fortune immobilière (IFI), qui n’en concerne que 0,6 %.

Les inégalités liées au patrimoine sont encore plus marquées que celles des revenus. Ayant généralement vocation à être conservé, valorisé et transmis, le patrimoine constitue un important vecteur d’accumulation intergénérationnelle.

Selon le rapport, les 10 % des ménages les plus fortunés détiennent à eux seuls 48 % du patrimoine total des Français, tandis que les 50 % les moins dotés n’en possèdent que 7 % – une proportion qui a diminué de 1 % depuis les enquêtes de l’Insee menées en 2015.

Un cercle d’enrichissement entre revenus et patrimoine

Revenu et patrimoine s’alimentent mutuellement. Des revenus élevés facilitent l’accumulation de patrimoine, qui à son tour va pouvoir générer des revenus.

Parmi les 10 % des ménages les plus fortunés en patrimoine, plus de huit sur dix sont des cadres supérieurs, des chefs d’entreprise, des professions libérales ou des retraités issus de ces mêmes catégories. Des professions qui sont surreprésentées chez les riches en revenus, notamment les cadres (74 %) et les chefs d’entreprise (13 %).

Un ménage situé à l’entrée des 10 % les plus riches perçoit en moyenne 4 000 euros par an de revenus du patrimoine. Chez les 1 % les plus riches, cette somme atteint en moyenne 85 000 euros par an, contre 140 000 euros issus de leur activité professionnelle.

Des conditions de vie qui distinguent

La richesse se traduit aussi par des conditions de vie plus favorables. Parmi les 10 % les plus riches, trois quarts partent en vacances chaque année et 40 % ont recours à des “services à la personne”.

Elle se manifeste également dans l’accès à la propriété, une véritable difficulté pour de nombreux ménages. 88 % des riches sont propriétaires de leur résidence principale et près des deux tiers possèdent au moins un autre bien immobilier.

Selon les dernières données de l’Insee, les 10 % des ménages les plus riches en patrimoine détiennent 45 % du patrimoine immobilier français.

Incluse dans le rapport, une analyse inédite du bureau d’études Compas sur le taux de richesse par commune, met en évidence une géographie particulière de l’entre-soi des riches, particulièrement présents dans l’agglomération parisienne (34,8 %) et dans les villes de plus de 200 000 habitants (24,3 %).

Les 20 communes avec la plus forte concentration de ménages aisés se trouvent dans les quartiers les plus aisés de Paris, les Hauts-de-Seine et la périphérie de Genève – avec des taux allant de 29 % à 49 % – caractérisés par une très forte homogénéité sociale.

Insee, étude sur “Les montants de patrimoine détenus par les ménages en 2024”

Les ultra-riches, premiers bénéficiaires de ces inégalités

Entre 2003 et 2022, le revenu moyen du 0,1 % le plus riche a augmenté de 119 %, contre 46 % pour le reste de la population, et leurs revenus du patrimoine ont été multipliés par quatre.

Quant aux 500 premières fortunes françaises, elles cumulent désormais 1 128 milliards d’euros, contre 170 milliards il y a vingt ans – soit une hausse de 564 %.

Selon le directeur de l’Observatoire, Louis Maurin, « La période actuelle, en termes de fiscalité, est vraiment l’âge d’or pour les plus riches ». Depuis 2017, les plus fortunés ont bénéficié de politiques fiscales favorables – suppression de l’ISF et réduction de la taxation sur les revenus du capital – et, depuis 2023, de la suppression de la taxe d’habitation. « Cette suppression représente 20 milliards d’euros par an, c’est un gâchis gigantesque ».

Une politique favorable aux plus aisés qui a pour corolaire la régression des aides sociales destinées aux plus précaires (APL, RSA, assurance chômage). Entre 2015 et 2025, les inégalités se sont nettement creusées, faisant régresser la France de la 13ème à la 17ème place dans le classement européen en matière d’égalité des revenus.

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Les 500 premières fortunes françaises cumulent 1 128 milliards d’euros, une hausse de 564 % en 20 ans