Jointe aux scores de la France insoumise, la régularité des mouvements sociaux qui agitent le pays conduit régulièrement nombre de commentateurs à s’inquiéter d’une poussée de l’extrême gauche. L’étude des deux dernières décennies de vie politique française invite pourtant à formuler un constat rigoureusement différent : sous quelque angle qu’on l’envisage – organisationnel, électoral ou idéologique, l’extrême gauche semble au contraire avoir pratiquement disparue dans l’hexagone. Différentes hypothèses pourraient permettre d’expliquer l’évaporation d’un espace politique qui agrège des forces considérables au seuil des années 2000.

Extrême gauche : ce vocable désigne les organisations politiques envisageant un renversement à terme du système capitaliste, tout en s’organisant légalement dans l’immédiat, jusqu’à participer éventuellement aux élections. On distingue l’extrême gauche de la gauche radicale, dont la stratégie de transformation sociale passe par les élections et la voie légale (par exemple, la France insoumise) ainsi que de l’ultragauche, historiquement constituée d’un ensemble de courants anecdotiques depuis la fin des années 1920 – le terme désigne aujourd’hui dans le sens commun les groupes et réseaux acceptant l’usage de la violence politique et rejetant toute forme d’organisation légale, syndicats ou partis parlementaires. Ces trois ensembles aux frontières mouvantes permettent de décrire schématiquement des phénomènes aux trajectoires bien différentes.

Or les résultats du premier tour de l’élection présidentielle de 2002 donnent un aperçu de l’ancrage de l’extrême gauche en ce début de siècle. Ensemble, les suffrages récoltés par les trois candidats trotskistes (Arlette Laguiller pour Lutte ouvrière, Olivier Besancenot pour la Ligue communiste révolutionnaire, d’obédience pabliste, et Daniel Gluckstein pour le Parti des travailleurs, lambertiste) dépassent la barre des 10%, soit près de trois millions de voix. Un nombre considérable, qui, combiné à l’éparpillement de la « gauche plurielle » sur de multiples candidatures (Jean-Pierre Chevènement, Noël Mamère, Robert Hue, Christiane Taubira), manquera cruellement au candidat socialiste (et lui-même ex-trotskiste) Lionel Jospin pour se qualifier au second tour.

De plus, ces organisations comptent chacune plusieurs milliers de militants et profitent d’une vague ascendante : les derniers feux de l’altermondialisme, avec ses grands forums internationaux, puis la lutte victorieuse pour le « Non » au référendum de 2005 et le mouvement contre le Contrat première embauche de 2006 gonflent leurs rangs. En 2008, le PT se reconstitue en Parti ouvrier indépendant (POI) et revendique 10 000 membres ; l’année suivante, la LCR impulse la fondation du Nouveau parti anticapitaliste (NPA), qui s’approche elle aussi des 10 000 militants. Ces organisations ont chacune un poids important dans certains syndicats et bénéficient de nombreux relais associatifs ou médiatiques.

Hors de la sphère trotskiste, plusieurs organisations libertaires boycottent les élections mais participent aux mobilisations sociales. La principale est la Confédération nationale du travail (CNT), d’obédience anarcho-syndicaliste et très liée à la scène alternative. Elle réunit plusieurs milliers de militants, un nombre en progression durant les années 2000. Enfin, toute une galaxie de petites et moyennes structures ayant fait scission du Parti communiste milite pour un retour à une ligne orthodoxe ou, du moins, à celle du PCF des années 1970. La plus connue est le Pôle de renaissance communiste en France (PRCF), fondé en 2004 et particulièrement critique à l’égard de la construction européenne. Bien que ces différents courants entretiennent parfois de franches rivalités et ne partagent ni une stratégie unifiée, ni un corpus doctrinal et culturel homogène, leur influence politique est conséquente, particulièrement dans la jeunesse étudiante et lors des mouvements syndicaux.

2007-2017 : du tournant au déclin

Sur le papier, les années du quinquennat Sarkozy, suivies d’un mandat impopulaire du socialiste Hollande, auraient pu constituer une séquence favorable à l’extrême gauche, qui disposait des réseaux et des cadres pour capitaliser sur la contestation sociale ou, du moins, se maintenir à flot. Il n’en a pourtant rien été. La crise économique de 2008-2009 et son cortège de politiques d’austérité conduit bien à une transformation profonde du champ politique, mais au dépend de l’extrême gauche. Plusieurs facteurs internes comme externes entrent ici en jeu. Parmi les premiers, la révolution technologique représentée par la démocratisation d’Internet et la multiplication des réseaux sociaux remplaçant progressivement sites et forums n’est pas des moindres : force est de constater que la majorité de l’extrême gauche peine à saisir le potentiel de ces plateformes. Bénéficiant d’un écosystème de journaux d’organisations et d’espaces de discussion militants, elle se retrouve rapidement distancée par d’autres courants, en premier lieu l’extrême droite, dont les idées prospèrent alors en ligne grâce à des personnages comme Alain Soral.

D’autre part, ses propres modes d’organisation sont en décalage avec les nouveaux enjeux du monde du travail comme avec les demandes émergentes lors des mouvements sociaux à partir de 2011 : le surinvestissement du champ syndical et des outils organisationnels traditionnels place l’extrême gauche dans une position suiviste par rapport aux grandes mobilisations du moment. Tournée vers la préservation et la reproduction de ses propres structures, ses propositions stratégiques ne trouvent guère d’écho et ses références culturelles et idéologiques apparaissent de plus en plus vétustes. Le mouvement social de 2016 contre la Loi travail de la ministre socialiste El Khomri est ainsi massif, mais marque le net recul des capacités militantes des trotskistes et libertaires : les syndicats sont dépassés et si les mouvements autonomes (parfois positionnés à l’ultragauche) progressent, c’est au détriment des organisations d’extrême gauche.

Enfin, la naissance de la France insoumise en vue de l’élection présidentielle de 2017 rebat les cartes du jeu électoral. Une nouvelle proposition de gauche radicale émergeant, la pertinence de candidats « porte-paroles des luttes » au score diminuant à chaque scrutin est ébranlée. Le score de Jean-Luc Mélenchon lors de l’élection de 2017, près de 20% des voix, et l’effondrement électoral rapide du Parti socialiste ferment la séquence d’une « gauche de la gauche » apparue autour de 2000, dialoguant de manière critique avec un PS hégémonique, comme aiguillon ou contre-poids de la gauche de gouvernement. Lors des deux mandats d’Emmanuel Macron, le réancrage à gauche de LFI, qui investit différentes thématiques chères à l’extrême gauche telles que l’antifascisme ou la question palestinienne, aboutit à satelliser l’immense majorité des organisations situées à la gauche des insoumis, minées par les défections et les scissions. Une situation inimaginable une douzaine d’années plus tôt.

Assèchement et ouverture d’espaces

L’assèchement progressif de l’espace dans lequel s’activaient quelques dizaines de milliers de militants dévoués, représentant jusqu’à un vote sur dix, et ce durant plusieurs décennies, est ainsi dû à une combinaison de multiples facteurs. Le retour du tragique dans l’histoire n’est pas le moindre : la succession de crises et de guerres qu’a connue l’humanité depuis 2020 conduit à un ébranlement des sociétés, contre-intuitivement fatal aux organisations déclarant préparer la révolution, et pourtant dépendantes d’un certain équilibre politique révolu. Les réseaux militants n’ont pas disparu du jour au lendemain ; beaucoup se sont simplement reconvertis. De nouvelles mobilisations de masse, écologistes (telles que les Soulèvements de la Terre) ou féministes, mobilisent des secteurs conséquents de la jeunesse de gauche. Si elles bénéficient de l’expérience des générations passées, leur revendication de l’action directe tranche cependant avec les pratiques courantes des organisations en déclin.

La nature politique ayant horreur du vide, de nouvelles structures d’extrême gauche apparaissent également au cours de la dernière décennie, quoi qu’à une échelle bien plus réduite que la LCR ou la CNT. Citons, dans le monde trotskiste, Révolution permanente et le Parti communiste révolutionnaire ; chez les marxistes-léninistes, Unité communiste et Reconstruction communiste, ainsi que la nouvelle Jeunesse communiste (maoïste) ; ou, du côté anarchiste, très affaibli, l’Organisation communiste libertaire. Réunissant tout au plus quelques centaines de militants, elles ont pour point commun une maitrise des réseaux sociaux et des outils de communication contemporains, combinée à un âge moyen des membres très jeune. Pourtant, même parmi ces structures comme dans les rangs autonomes, l’influence des thématiques et de l’agenda insoumis est notable.

Considéré sur le temps long, le net déclin des grandes structures de l’extrême gauche française paraît invalider l’hypothèse stratégique d’une « accumulation à froid » de forces militantes en vue d’un hypothétique « grand soir ». Une situation qui n’est pas sans rappeler celle de l’extrême gauche espagnole, peinant à se régénérer en périphérie des expériences électorales de Sumar, ou britannique, définitivement diluée dans le Labour. Les structures françaises prises par l’accélération de l’histoire peinent à synthétiser de telles expériences. Leur plus-value électorale ou idéologique réduite à néant au sein d’une gauche sous hégémonie insoumise, ces organisations doivent disparaître ou se réinventer, en premier lieu en retrouvant leur autonomie et donc leur raison d’être : sous des formes nouvelles perdurent les coordonnées historiques de la controverse entre réforme et révolution.

L’étrange disparition de l’extrême gauche française

L’étrange disparition de l’extrême gauche française