Vous faites quoi le 3 septembre 2081, le matin? C’est la date de la prochaine éclipse totale de Soleil en France. Ca tombe un mercredi, pensez à vous organiser. Si vous êtes impatient, une opportunité assez unique s’offre à vous le 12 août, juste avant le coucher du Soleil. Une éclipse partielle de Soleil sera visible dans toute la France métropolitaine.

La Lune passera alors devant notre étoile, masquant une grande partie de la lumière de celle-ci, de 90% dans le nord-est, jusqu’à 99.5% vers Biarritz. Malheureusement, la différence entre une telle éclipse partielle et une éclipse totale, au niveau du spectacle offert et du ressenti, est bien plus qu’une fraction de pourcent. Lors d’une éclipse totale, la lumière du Soleil est complètement bloquée par notre satellite naturel, révélant la couronne solaire, du gaz chauffé à un million de degrés et s’étendant sur des millions de kilomètres. On peut apercevoir des protubérances solaires, ces éjections de plasma de couleur rose à la surface du Soleil.

Ce 12 août, on pourra même voir Vénus d’un côté du Soleil, et Jupiter pour les plus chanceux. Pour voir cette éclipse totale, qui sera assez courte, moins de deux minutes, il faudra aller dans une zone dite de totalité, qui commence en Sibérie, avant de survoler le Groenland, où je l’espère, vous n’aurez pas besoin de visa américain, avant de passer au-dessus de l’Islande puis du nord de l’Espagne, le spectacle se finissant aux Baléares. Pourquoi les éclipses de Soleil sont si rares et localisées? Comment en profiter au maximum depuis la France? Je vous donne des conseils pour Bon Pote.

Sommaire

Ça marche comment, une éclipse ?

Pour avoir une éclipse de Soleil, il faut que le Soleil, la Lune et la Terre soient alignés. Sur Terre, on a de la chance, au moins d’un point de vue astronomique. Le Soleil est 400 fois plus grand que la Lune, et environ 400 fois plus loin. Vus depuis notre planète, notre étoile et notre satellite ont ainsi la même taille apparente. Placez l’un des deux plus loin, il apparaîtrait plus petit, et on n’aurait pas d’éclipses totales.

Comme la Lune tourne autour de la Terre, et la Terre autour du Soleil, on pourrait se dire qu’à chaque tour de Lune, donc à chaque nouvelle Lune, on devrait avoir une éclipse. Mais la Lune tourne autour de la Terre dans un plan différent de la Terre autour du Soleil, incliné d’environ 5 degrés. Vu depuis la Terre, à la nouvelle Lune, parfois le Soleil apparaît au-dessus de la Lune, parfois en dessous. Pour avoir une éclipse de Lune ou de Soleil, il faut que la Lune soit proche de la ligne des nœuds, la droite où les deux plans se croisent, lors d’une pleine Lune ou d’une nouvelle Lune.

Lors d’une pleine Lune, on a une éclipse de Lune, lors d’une nouvelle Lune on a une éclipse de Soleil. Vu depuis la Terre, le Soleil passe par un nœud tous les 173,3 jours, un peu plus de deux fois par an. On parle alors de saison d’éclipses, qui dure entre 31 et 37 jours: il y aura alors au moins deux éclipses sur Terre, une de Lune et une de Soleil, et parfois 3, deux solaires et une lunaire ou deux lunaires et une solaire. L’éclipse du Soleil du 12 août sera ainsi accompagnée d’une éclipse de Lune, 16 jours plus tard, le 28 août!

“Une fois toutes les 373 ans”

Mais alors, pourquoi, depuis un endroit sur Terre, les éclipses de Lune sont fréquentes, on en voit entre 2 et 3 par an, alors que celles de Soleil sont rares, en moyenne tous les 373 ans? Quand on a une éclipse de Soleil, l’ombre de la Lune se projette sur Terre, et c’est l’inverse pour une éclipse de Lune. A l’équateur, la planète bleue à un diamètre de 12756 kilomètres, celui de la Lune étant 4 fois plus petit. La Lune projette donc une ombre beaucoup plus petite sur Terre que la Terre sur la Lune. Les éclipses solaires sont ainsi extrêmement localisées. Lors d’une éclipse totale de la Lune, l’entièreté de notre satellite est dans l’ombre de la Terre.

De n’importe quelle endroit où on voit la Lune, on voit l’éclipse. Il suffit alors qu’il fasse nuit où l’on se trouve durant l’éclipse. Pourquoi? Une éclipse de Lune a forcément lieu lors d’une nuit de pleine Lune. Lors d’une pleine Lune, on a un alignement Soleil, Terre, Lune. Vus depuis la Terre, le Soleil et la Lune sont dans des directions opposées. Quand l’un se couche, l’autre se lève. Pendant une nuit de pleine Lune, et seulement pendant une nuit de pleine Lune, la Lune est visible toute la nuit, et uniquement la nuit. Si la Lune se trouve du bon côté de la Terre pendant l’éclipse, vous la verrez donc, et ce sera le cas le 12 août pour la France métropolitaine.

Maintenant que nous avons compris pourquoi l’éclipse de Soleil du 12 août est un événement exceptionnel, qui sera suivi d’une plus banale éclipse de Lune, je vais vous donner quelques conseils pour profiter pleinement et en toute sécurité de l’éclipse solaire.

Comment profiter de l’éclipse solaire en toute sécurité ?

Tout d’abord, un rappel important. L’éclipse du 12 août aura lieu en fin de journée, le maximum d’obscuration ayant lieu quand le Soleil sera très bas. Pour certains lieux, notamment à Paris, la fin de l’éclipse aura même lieu après le coucher du Soleil. Il faudra quoi qu’il arrive trouver un endroit avec l’horizon le plus dégagé possible vers l’ouest-nord ouest. Plus vous êtes en altitude, plus l’horizon est lointain, mais évitez les obstacles en avant-plan qui gâcheraient le spectacle. L’autre point, le plus important, est la sécurité.

“my eyes hurt”

La quantité de lumière reçue du Soleil sur Terre est tellement énorme qu’elle pourrait endommager votre vue, de manière irrémédiable. Après l’éclipse de 2024 aux Etats-unis, un pic de recherche Google “my eyes hurt” a été enregistré. En France, nous ne sommes peut-être pas beaucoup mieux préparés au changement climatique qu’aux états-unis, mais préparons nous mieux à l’éclipse! On ne regarde donc jamais le Soleil directement, et on ne bricole pas d’outils d’observation directe. Si on a un télescope, on utilise des filtres certifiés, et pas de masque de soudeur dont on ne connaît pas le niveau de protection. Des lunettes sont en vente en pharmacie et également dans certains magazines d’astronomie spécialisés. Si vous observez l’éclipse à plusieurs, vous pouvez vous prêter les lunettes et faire des projections du Soleil: des sténopées. Il y en a des artificielles: un trou dans un carton, en projetant l’image du Soleil sur un mur ou une feuille, ou encore en utilisant une passoire de cuisine pour projeter le soleil éclipsé sur le sol. C’est spectaculaire mais ma version préférée est naturelle. Sous un arbre feuillu, la lumière du soleil va traverser les interstices entre les feuilles et projeter des images du Soleil éclipsé au sol. Effet whaou garanti.

©**Brocken Inaglory** **— Travail personnel**

©**V. H. Hammer** **taken at McNary Field, Corvallis, OR, United States during August 21, 2017 eclipse. —** **The dappled sunlight under the trees was very strange before and after totality.**

Le 12 août, des dizaines d’étoiles filantes par heure !

Enfin, comme il y a toujours des choses à observer dans le ciel, pourquoi ne pas prolonger les observations après l’éclipse. Le Soleil va se coucher en même temps que la Lune, la nuit sera donc bien noire. C’est idéal pour observer le ciel, en s’éloignant de toute source de pollution lumineuse, comme l’éclairage public, les panneaux lumineux publicitaires ou encore les bureaux qui restent allumés toute la nuit. Cet usage abusif des lumières par notre société nous a éloigné du plus vieil héritage commun de l’humanité, la voûte céleste. Et en plus, cela a un impact néfaste sur la santé humaine et la biodiversité.

Si vous n’avez pas encore réussi à faire baisser les lumières autour de vous, cherchez un endroit sombre avec une vue dégagée vers le ciel, allongez-vous et observez. Car la nuit du 12 août, et quelques nuits avant et plus tard, la Terre va croiser l’orbite d’une comète, Swift Tuttle. Tout le long de sa trajectoire dans le système solaire, l’astre a laissé des débris de la taille de grains de sable ou un peu plus grands, se déplaçant jusqu’à 200 000 km/h par rapport à nous. En rentrant dans l’atmosphère terrestre, ceux-ci se chauffent et se désintègrent, en formant de splendides étoiles filantes. Cette nuit-là, on devrait pouvoir en observer plusieurs dizaines par heure, voire plus.

Comment reconnaître une étoile filante? Cela se déplace rapidement et forme une traînée éphémère dans le ciel. Si vous voyez un point se déplacer lentement, de manière rectiligne, et qu’en zoomant vous voyez écrit “propriété d’Elon Musk, qui envoie des satellites partout sans se soucier de l’humanité”, c’est sans doute un satellite Starlink. Profitez du spectacle gratuit des étoiles filantes, et des astres en général, car cela risque malheureusement de ne pas durer. Entre la pollution lumineuse qui nous masque les étoiles, et les satellites de plus en plus nombreux, il devient de plus en plus difficile d’observer un ciel pristine. Notre société est en train d’exporter son modèle funeste vers l’espace, illustré par le concours d’orbite géant entre milliardaires, avec Elon Musk qui a déjà envoyé plus de 10 000 satellites dans l’espace et rêve d’y lancer des centaines de milliers, notamment pour y installer des datacenters, Jeff Bezos qui rêve de sa propre constellation de satellites et développe le tourisme spatial, comme Richard Branson. Brillante idée que de polluer la planète en envoyant des fusées pour que les plus riches aillent voir d’en haut le mal qu’ils font à la Terre.

(Une heure d’observation du ciel dans le désert de l’Atacama au Chili, avec des trainées de satellites. Credit: F. Kamphues, ESO/M. Kornmesser)

Vous pensez que la connerie humaine s’arrête là? C’est la sous-estimer. Aux USA, un projet d’envoi dans l’espace de 50 000 miroirs de 18m de diamètre pour renvoyer la lumière du Soleil sur Terre la nuit vient d’être approuvé. Une course est lancée entre différentes nations pour aller récupérer des ressources sur la Lune ou des astéroïdes. Des milliardaires essaient de faire croire que l’avenir des humains est interplanétaire avec des bases sur la Lune ou sur Mars. Ou comment continuer à tout détruire sur Terre et au-delà. Le 12 août, observons donc le ciel, qui nous a appris que nous sommes des poussières d’étoiles et les enfants du Big Bang il y a 13,8 milliards d’années. On a aussi appris que la biosphère dans laquelle nous vivons et dont nous dépendons est le fruit d’un équilibre atteint après plus de 4 milliards d’années sur Terre, qui va être sérieusement déstabilisé en quelques décennies. Soyons le plus grand nombre possible à en prendre conscience, et dès le 13 août, continuons à nous battre pour un monde plus juste et plus adapté au vivant en général. La bêtise humaine est immense, soyons intelligent collectivement pour la vaincre.

Texte d’Eric Lagadec, astrophysicien français, spécialiste de la mort des étoiles et de la poussière d’étoiles.

Eclipse solaire en France le 12 août : comment en profiter (en toute sécurité)

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