Une chaleur mortelle

L’étude, menée par Piyush Narang et Ashok Gadgil du Centre indien de l’énergie et du climat de l’Université de Californie à Berkeley, visait à remédier au manque de données sur la mortalité liée aux vagues de chaleur en Inde. Résultat : une seule journée de chaleur extrême serait associée à près de 3 400 décès excédents. Pire, cinq jours consécutifs de canicule pourrait entraîner jusqu’à 30 000 morts supplémentaires.

L’Uttar Pradesh a subi les températures les plus élevées d’Inde en mai, atteignant 47 à 48 °C. Selon cette étude, l’Uttar Pradesh pourrait à lui seul représenter plus de 8 000 décès supplémentaires lors de cette vague de chaleur intense qui a duré cinq jours.

L’étude a également révélé que les 100 districts les plus vulnérables, qui abritent près d’un tiers de la population indienne, représentaient 44 % des décès excédentaires prévus lors d’une vague de chaleur de cinq jours.

La sous-estimation des chiffres officiels

Les chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley, auteurs de l’étude, affirment pourtant que leurs estimations — bien que vertigineuses — demeurent « conservatrices ».

Ces chiffres révèlent une faille béante dans la gestion politique et sanitaire de la crise. Les statistiques officielles du gouvernement indien sont dérisoires, comptabilisant parfois seulement quelques centaines de victimes par saison.

Ce décalage n’est pas une simple erreur de calcul, c’est une stratégie de l’occultation. En ne qualifiant pas ces décès comme étant « liés à la chaleur », les autorités minimisent le désastre.

Un éveil nécessaire

Alors que l’on a tendance à se préoccuper des températures en journée, c’est en fait la nuit que tout se joue. Selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM) des Nations unies, les températures nocturnes trop chaudes sont particulièrement dangereuses pour la santé. Au-delà de 3 jours et 3 nuits, cela conduit à une augmentation des crises cardiaques et des décès.

Ces chiffres sont un rappel brutal, mais ils sont surtout un outil puissant pour les mouvements citoyens et les décideurs locaux afin de forcer une bifurcation politique. Investir dans des systèmes de refroidissement naturels, végétaliser les zones urbaines et garantir la dignité des travailleurs sont des solutions concrètes.

Le défi impose un changement de paradigme : celui où la protection de la santé publique et du vivant devient la priorité, bien avant le profit.

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Sous 50°C, cinq jours de canicule en Inde peuvent entraîner 30 000 décès